L'energia nucleare è il tipo di energia che viene rilasciata durante la fissione o fusione dei nuclei atomici. La quantità di energia ottenuta da questi processi è molto superiore a quella ottenuta da processi chimici.
Ci sono alcuni elementi i cui nuclei emettono spontaneamente particelle nucleari trasformandosi così in diversi nuclei.Questa emissione di particelle nucleari è il fenomeno noto come radioattività .I nuclei radioattivi emettono tre tipi di radiazione: raggi alfa, raggi beta e raggi gamma.
Attualmente sono noti circa 40 elementi radioattivi naturali, la maggior parte ha un valore di numero atomico (Z) più elevato di 83. Questi subiscono reazioni nucleari come decadimento spontaneo o trasmutazione nucleare (bombardamento del nucleo con neutroni, protoni e altri nuclei ).
L'energia nucleare è solo consi È attraverso due tipi di processi: fissione e fusione. Nel primo un nucleo pesante è diviso per formare nuclei più piccoli di massa intermedia e uno o più neutroni. Ad esempio, l'isotopo di uranio-235, quando cattura un neutrone viene trasformato in un nucleo dell'isotopo Uranio-236, che è instabile e viene frammentato in due nuovi nuclei, rilasciando da 2 a 3 neutroni e un'enorme quantità di energia.I neutroni che sono stati rilasciati possono causare fissione di altri nuclei di uranio e causare quella che viene chiamata reazione a catena.
Le reazioni a catena nucleare sono state usate per la prima volta a scopi distruttivi: bombe atomiche .Tuttavia, da allora l'applicazione dell'energia nucleare è stata orientata verso la produzione di energia elettrica dalle centrali nucleari: alcuni paesi ottengono la maggior parte della loro elettricità da questa fonte rma.
A differenza del processo di fissione nucleare, esiste la fusione nucleare , che è la combinazione di piccoli nuclei più leggeri per formare uno più pesante ; È il tipo di reazione che si verifica nel Sole.Le reazioni di fusione sono spesso chiamate anche reazioni termonucleari perché vengono eseguite solo a temperature molto elevate , quindi la fusione Il nucleare controllato su larga scala non può ancora essere realizzato.
Questa energia ha usi pacifici in agricoltura e cibo (controllo di parassiti, mutazioni, conservazione degli alimenti), hydrology (studi idrologici), medicina (vaccini, medicina nucleare, radioimmunoanalisi, radiofarmaci), ambiente, industria e ricerca (plotter, strumentazione, immagini , incontri), ecc.
Mentre l'energia nucleare è molto più potente di altre forme di energia, e si potrebbe dire energia a un costo inferiore e pulita (non emette gas effetto serra), comporta enormi rischi con i suoi rifiuti in caso di incidente. Hanno ha proposto vari modi per immagazzinarli o eliminarli, come la costruzione di cimiteri sotterranei o nel fondo del mare; ma nessuno di questi siti si rivela assolutamente sicuro a lungo termine.
Le radiazioni ad alta energia danneggiano i sistemi viventi, attaccando le membrane delle cellule dei tessuti, composti organici come enzimi e molecole di DNA, causando mutazioni; Inoltre, può anche indurre il cancro della pelle. Tutto ciò fa sì che l'uso di questa energia ispiri una forte sfiducia e resistenza da parte di alcuni settori della società.
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