Un polimero ottenuto dallo stirene è chiamato polistirolo .È un materiale che viene utilizzato in più modi.
Prima di procedere con la definizione di polistirolo, è necessario chiarire che lo stirene è un idrocarburo insaturo .Questo monomero è sottoposto a un processo polimerizzazione , attraverso la quale si ottiene una reazione in modo che le sue molecole si combinino e formino altre che ripetono le unità strutturali degli originali.
Pertanto, la polimerizzazione converte lo stirene in un polimero : un composto chimico la cui principale caratteristica è la ripetizione delle sue unità strutturali.Questo polimero prodotto con stirene è chiamato polistirene.
Il polistirolo è un elemento termoplastico .Ciò significa che è malleabile quando sottoposto al calore.È possibile produrre diversi tipi di polistirolo, come polistirolo espanso ( noto come telgopor in alcuni paesi), polistirolo ad alto impatto e polistirolo cristallino , tra gli altri.
A livello industriale, il primo polistirolo si è verificato nel decennio del 1930 nel territorio tedesco: era il polistirolo cristallino, poi, con il passare degli anni, è emerso il resto dei polistiroli.
Oggi il polistirolo è tra le materie plastiche più utilizzate in tutto il mondo.Ogni anno vengono prodotte milioni di tonnellate per la produzione di scatole o contenitori , isolanti termici , contenitori e molti altri articoli.
Come al solito con il resto della plastica, il polistirolo che viene gettato nella spazzatura contamina l'ambiente , colpendo principalmente gli ecosistemi marini.Il problema è grave perché, secondo per gli esperti, il riciclaggio del polistirolo non è praticabile su larga scala, almeno oggi.
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