La parola epicentro è formata dai seguenti termini di origine greca: "epi" che è tradotto come "sopra" e "kentron" nel senso di "centro".
Nel 1880, il geofisico irlandese Robert Mallet, considerato uno dei pionieri della sismologia moderna, usò la parola inglese "epicentro" per riferirsi al luogo della superficie terrestre situato al di sopra del fuoco di un terremoto e dove prende la sua massima dimensione e intensità.
Un terremoto, un terremoto o un sisma è causato in generale da faglie geologiche attive, attrito dei bordi di placche tettoniche o processi vulcanici, da un ipocentro o fuoco e fa tremare la terra in modo temporaneo ma violento, quando viene rilasciata energia accumulata , in forma sferica attraverso onde sismiche.Direttamente sopra l'ipocentro, si trova l'epicentro.Le intensità sono varie, potendo causare tsunami, frane o attività vulcanica.
Quindi, riassumendo, il punto di origine di un terremoto è chiamato fuoco o ipocentro.L'epicentro è il punto della superficie terrestre che è direttamente sopra l'ipocentro, in proiezione verticale.Comunemente l'epicentro è il luogo in cui si verifica il danno maggiore, anche se in grande terremoti, come quello di Denali nel 2002, dove l'epicentro poco profondo si trovava a 66 km a est-sud-est del Parco nazionale di Denali, in Alaska, si è sentito in molti più luoghi lontano, come Seattle.
Per estensione viene applicato al luogo centrale o predominante in cui viene svolta un'azione di effetti distruttivi, come se fosse un terremoto, ad esempio: "La città era l'epicentro di manifestazioni popolari violente che finirono per rompere gli spazi pubblici", "Ero all'epicentro del conflitto e sono rimasto ferito" o "L'epicentro della radiazione è in questa stanza, quindi deve essere sfrattato immediatamente." Ma può anche essere applicato al luogo in cui ha origine un'azione: "L'epicentro della filosofia Western può essere situato in Grecia "o" L'epicentro del cristianesimo è stato l'Impero romano, che ha adottato quella religione nel quarto secolo."
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